Las luchas por los Derechos Civiles de las comunidades afroamericanas en los Estados Unidos ha sido uno de los hitos sociales de mayor impacto no sólo a nivel nacional sino también internacional. Los cambios y reformas obtenidas dieron curso a una de las demandas más urgentes surgidas en la sociedad estadounidense durante el siglo XX. En African Americans and Coalitional Change in U.S. Politics, del Dr. Henry B. Sirgo, se explora la evolución del papel de los afroamericanos en la política presidencial estadounidense, centrándose en cómo la participación política de la población afroamericana ha influido en las coaliciones electorales desde la década de 1930. Su análisis marca una amplia visión histórica que va desde la exclusión generalizada de los afroamericanos de la participación política hasta su conversión en actores clave en las elecciones presidenciales y la formulación de políticas. Sirgo inicia su estudio observando el apoyo inicial dado al Partido Republicano, debido a su legado antiesclavista, y luego cómo los afroamericanos comenzaron a acercarse al Partido Demócrata a partir del New Deal de Franklin D. Roosevelt. Si bien Roosevelt no abordó directamente el tema de los Derechos Civiles de los afroamericanos, por temor a la reacción negativa de los demócratas del sur, figuras como Eleanor Roosevelt y Harold Ickes sí fueron más activas en su apoyo con diversas iniciativas. Este estudio también se adentra en las políticas implementadas durante los años 50, cuando las administraciones de Truman y Eisenhower plantearon transformaciones de mayor alcance para las comunidades afroamericanas, tales como: la desegregación en las fuerzas armadas; el impulso a leyes contra los linchamientos; el impuesto electoral; la desegregación escolar en Little Rock; y el nombramiento de Earl Warren para la Corte Suprema, y en cuya gestión posteriormente se transformaría la jurisprudencia en materia de los Derechos Civiles. Acciones que rindieron beneficios durante sus campañas por la Presidencia. El autor expone cómo la década de 1960 fue crucial para los Derechos Civiles y la dependencia demócrata del voto afroamericano. Un ejemplo de ello fue la llamada de John F. Kennedy a Coretta Scott King durante el arresto de Martin Luther King, proporcionándole un apoyo crucial en una contienda reñida. La aprobación de la Ley de Derechos Civiles (1964) y la Ley de Derecho al Voto (1965) por parte de Lyndon B. Johnson consolidó la lealtad afroamericana al Partido Demócrata. Sin embargo, sólo una minoría de los votantes blancos apoyó a los candidatos demócratas en las elecciones posteriores, lo que hizo que el voto afroamericano fuera cada vez más indispensable. Los setentas y ochentas fueron períodos en los cuales se dio la búsqueda por atraer al votante blanco sureño por parte del Partido Republicano, con el freno de varios avances en materia de los Derechos Civiles, lo que provocó que el voto afroamericano se inclinara más hacia el Partido Demócrata, quienes capitalizaron este apoyo ante las limitaciones gubernamentales para expandir los espacios y derechos ciudadanos de las comunidades afroamericanas. Ya durante la era Clinton el apoyo fue de una importancia considerable, siendo correspondido con el nombramiento de un número récord de funcionarios afroamericanos, relacionándose directamente con sus líderes y sus asuntos de interés, tales como: el desarrollo urbano, la reforma de la asistencia social y la atención médica. Su estrategia política se basó en la interacción temprana con líderes como Jesse Jackson y en la movilización popular. Los afroamericanos fueron fundamentales para las victorias de Barack Obama en 2008 y 2012, votando en tasas más altas que los blancos por primera vez. La presidencia de Obama representó un progreso simbólico y sustancial, incluyendo nombramientos históricos y acción legislativa. Aún con limitaciones en la Suprema Corte que incidieron en detener algunos de estos logros. Hasta llegar a la Presidencia de Donald Trump, en la que las protecciones de los Derechos Civiles se vieron socavados y el apoyo entre los afroamericanos disminuyó. Esta obra nos ofrece un panorama amplio de un tema clave para comprensión del proceso político estadounidense desde los años treinta hasta nuestros días.

Nos congratula en gran medida esta colaboración del Dr. Henry B. Sirgo, un académico de una trayectoria destacable en los Estados Unidos, quien nos da un aporte significativo al Grupo de Estudios Venezuela – Estados Unidos (GEVEU), con una obra de análisis sobre un tema clave dentro del devenir electoral y su incidencia en la sociedad estadounidense.

Prof. Francisco Soto Oráa

Coordinador del Grupo de Estudios Venezuela – Estados Unidos (GEVEU)